Por Hernán Pérez Loose

Este artículo fue publicado originalmente en El Universo.

Resumen Ejecutivo

Un estudio de The Economist (mayo 2024) sobre inversión en minerales críticos en América Latina muestra que Ecuador posee un potencial geológico similar al de Chile y otros países líderes de la región. Sin embargo, el país ocupa el octavo lugar en atractivo para la inversión minera. La diferencia no radica en los recursos naturales, sino en factores institucionales como la confianza en el sector, la calidad de la infraestructura, los riesgos de expropiación y la seguridad jurídica. Este análisis reflexiona sobre el impacto del sistema judicial ecuatoriano en la capacidad del país para aprovechar su riqueza minera.

Inversión minera en América Latina: el estudio de The Economist

En un estudio de The Economist (mayo 2024) dedicado a la inversión en la industria minera hay análisis sobre los diferentes factores que inciden en las decisiones que toman las empresas mineras al invertir. Bajo el título de “Which countries in Latin America are the most attractive for investments en critical materials” (“¿Qué países en América Latina son los más atractivos para invertir en minerales críticos”?), los autores enlistan doce países de la región en un cuadro, desde Chile, Brasil, Colombia y Ecuador, hasta Cuba, Bolivia y Perú, entre otros. Y luego los analizan según cinco variables. La primera de ellas es su potencial geológico, que es la más obvia; junto a la cual incluyen otras variables tales como el grado de confianza que inspira el sector minero, la calidad de los recursos humanos, la infraestructura y los riesgos de expropiación. Esto último se refiere a los derechos de propiedad de los contratos, transparencia judicial, entre otros.

Potencial geológico vs. factores institucionales

Del cruce de estas variables resulta que el puntaje más alto lo ocupa Chile (71.3), mientras que el puntaje del Ecuador (48.3) lo ubica en el octavo puesto. Parecería que no hay sorpresas aquí en vista del nivel de desarrollo chileno. Sin embargo, lo interesante es que, según el estudio, entre Chile y Ecuador, y los otros países ubicados entre ambos en la tabla, no hay una diferencia en cuanto al potencial geológico. Es decir, esas naciones, incluyendo nuestro país, poseen una riqueza minera prácticamente igual. Sin embargo, lo que hace que Chile ocupe el primer lugar y nosotros el octavo, en cuanto a lo atractivo que es invertir, son los demás factores, es decir, los no geológicos. Como dije esas variables incluyen componentes esencialmente institucionales. Las falencias de esos componentes son las que impiden al Ecuador ubicarse en los primeros puestos, y así poder atraer un volumen similar de inversión minera al de Chile. Las fuentes consultadas incluyeron la US Geological Society, la Agencia Internacional de Energía, Transparencia Internacional, World Justice Project, Unesco y el Fraser Institute.

Reformas legislativas y tratados de inversión

El gobierno acaba de enviar un proyecto reformas a la legislación minera, que en general es bueno y que debería aprobarse. Y ha celebrado recientemente un tratado de inversión con los Emiratos Árabes Unidos, que es igualmente un paso positivo. Y mucho más se podría hacer en cuanto a reformas legislativas y convenios internacionales. Pero todos esos esfuerzos, leyes, tratados, reglamentos, todo ello, se ve socavado por el sistema judicial, y del cual irradia una cultura de inseguridad y un hedor de corrupción impresionantes. Desde los tanques de Febres-Cordero rodeando la Corte Suprema, pasando por la metida de manos en la justicia por Correa, hemos seguido cayendo cada vez más bajo, más bajo y más bajo hasta llegar al caso Godoy.

Seguridad jurídica y sistema judicial: el verdadero obstáculo

Mientras que la riqueza geológica del Ecuador – muy similar al de Chile – es obra de la naturaleza, nuestro sistema judicial, que impide el máximo aprovechamiento de esa riqueza, es un producto humano. Vaya condena: lo que la naturaleza nos regala, los políticos nos lo quitan. Este es el resultado de la ceguera de ciertas élites que embriagadas por el poder y enloquecidas por el dinero por décadas se han servido de la justicia. ¿Cuánto más debemos soportar esta situación? (O)

Preguntas frecuentes sobre inversión minera y seguridad jurídica en Ecuador

¿Por qué Ecuador no lidera la inversión minera en la región si tiene alto potencial geológico?

Porque el atractivo para la inversión no depende únicamente de la riqueza minera, sino de factores institucionales como seguridad jurídica, transparencia judicial e infraestructura.

¿Qué factores analiza The Economist para medir el atractivo minero?

Potencial geológico, confianza en el sector, calidad de recursos humanos, infraestructura y riesgos de expropiación.

¿Qué relación existe entre sistema judicial e inversión minera?

La estabilidad institucional y la protección efectiva de los derechos de propiedad influyen directamente en la decisión de inversión de empresas internacionales.

¿Las reformas legislativas son suficientes para atraer inversión minera?

El artículo sostiene que, aunque son pasos positivos, pueden verse debilitadas si no existe un sistema judicial confiable.

¿Cuál es la principal conclusión del análisis?

Que el obstáculo principal para el desarrollo minero en Ecuador no es la geología, sino la debilidad institucional.

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