Por:  Oscar Del Brutto 

Un convenio arbitral es un contrato en que las partes acuerdan someter sus disputas a la resolución de un tribunal arbitral. El convenio arbitral genera dos tipos de obligaciones. Por un lado, una obligación positiva. Si se presenta una disputa, las partes deben acudir a arbitraje. Y, por otro lado, una obligación negativa. Las partes no deben someter la disputa a la justicia ordinaria.

La Ley de Arbitraje y Mediación establece que si un juez constata la existencia de un convenio arbitral tiene la obligación de inhibirse del conocimiento de la causa y remitir a las partes a arbitraje. Además, la Ley establece que es el propio tribunal arbitral el competente para decidir sobre su propia competencia. Así, la Ley de Arbitraje y Mediación consagra lo que se conoce como el principio Kompetenz-Kompetenz, esto es, que es el tribunal arbitral, y no el juez, el que tiene la competencia para determinar la validez y el alcance de la cláusula arbitral. 

La Corte Constitucional, en al menos nueve sentencias, ha dicho que el principio Kompetenz-Kompetenz tiene una aplicación absoluta en el Ecuador. Según la Corte, cuando un juez constata la existencia de una cláusula arbitral es su obligación remitir “inmediatamente” a las partes a arbitraje. Y esto es cierto aún si una parte alega que el convenio arbitral es nulo o que no abarca la disputa. Como ha explicado la Corte, si el juez no remite a las partes a arbitraje inmediatamente y entra a pronunciarse sobre la validez o el alcance de la cláusula arbitral, entonces vulnera el derecho constitucional a la defensa y, más concretamente, el derecho a ser juzgado por juez competente.